Description détaillée de Sparassis spathulata

Classification Scientifique

Le nom spécifique spathulata fait référence à ses lobes aplatis, en forme de spatule ou de lame.

Taille : Généralement de 10 à 25 cm de hauteur et jusqu'à 20-40 cm de diamètre, formant une masse compacte et lobée.
Forme : Ressemble à une tête de chou-fleur ou à une éponge de mer, formant une rosette lâche de branches.
Structure : Composé de nombreuses branches (flabellae) aplaties, ondulées et étalées, qui émergent d'une base centrale et charnue enfouie dans le sol ou le bois.
Surface : Les lobes sont généralement lisses (non crépus/bouclés) avec des zones de couleur concentriques (zonées) plus ou moins distinctes.
Couleur : Blanche à crème, devenant souvent jaune pâle, beige ou brunâtre avec l'âge, et souvent plus pâle aux extrémités.

Chair : Blanchâtre, plutôt mince et élastique (cartilagineuse), n'est pas décrite comme immuable à la coupe (contrairement à d'autres espèces du genre).
Odeur / Saveur : Non distinctive, parfois légèrement fongique, certains signalent une légère odeur de chlore (eau de Javel).
Comestibilité : Considéré comme un bon comestible lorsqu'il est jeune et frais, apprécié pour sa saveur et sa texture unique. Nécessite un nettoyage minutieux des replis.

Période de Fructification : Principalement en été et en automne (juillet à septembre/octobre en Amérique du Nord).
Substrat : Pousse à la base des arbres (racines) ou sur du bois mort et pourri (souches).
Association : Espèce pathogène et saprobique (nécrotrophe), souvent associée aux feuillus, en particulier les chênes (Quercus), et parfois aussi les pins.
Distribution : Principalement présente en Amérique du Nord de l'Est. Les rapports européens sont souvent réattribués à Sparassis brevipes (ou S. laminosa).

Sparassis spathulata est souvent confondu avec d'autres espèces du genre :

Sparassis crispa (Clavaire crépue) : Possède des branches plus serrées, crépues et bouclées (comme des nouilles). Il est presque exclusivement associé aux conifères (pins, sapins).
Sparassis brevipes (ou S. laminosa) : Espèce européenne très similaire, qui pousse également sous les feuillus, mais qui est souvent considérée comme non comestible (odeur désagréable).
Grifola frondosa (Polypore en touffes) : Ressemble à une masse lobée, mais ses segments sont en forme d'éventail et ont des pores sur la face inférieure.