Contrairement à de nombreux membres du genre Cordyceps qui sont des parasites d'insectes,
Cordyceps alutacea (désormais plus largement reconnu sous le nom de Podostroma alutaceum)
est un champignon dont le mode de vie est principalement associé au bois en décomposition ou à l'humus.
Stroma (Corps fructifère) : Forme de massue (claviforme) ou cylindrique, mesurant généralement entre 2 et 6 cm de hauteur.
Couleur : Teinte crème, ocre pâle à brun jaunâtre (alutacé, d'où son nom).
Surface : Parsemée de petits points sombres correspondant aux ostioles des périthèces (structures de reproduction) qui lui donnent une texture légèrement rugueuse.
Pied : Distinct de la tête fertile, souvent plus clair et légèrement plus mince.
Chair : Blanche, ferme mais cassante.
Caractéristiques Microscopiques
L'observation au microscope est cruciale pour différencier P. alutaceum des espèces morphologiquement proches.
Asques : Cylindriques, mesurant environ 80-100 x 4-5 µ. Ils contiennent 8 spores qui se divisent précocement.
Spores (Ascospores) :
Elles sont initialement bicellulaires, mais se séparent très vite en deux articles sporaux (part-spores) indépendants.
Forme : Les articles sont subglobuleux à largement ellipsoïdaux.
Ornementation : La paroi est finement verruqueuse (ponctuée).
Dimensions : Environ 3-4.5 x 2.5-3.5 µ.
Périthèces : Complètement immergés dans le stroma, de forme ovoïde à subglobuleuse (150-250 µ de diamètre).
Écologie et Habitat
On le trouve principalement dans les forêts de conifères, plus rarement sous feuillus.
Il pousse généralement sur des débris ligneux très décomposés, souvent enfouis dans la mousse ou les aiguilles.
Saisonnalité : Fin de l'été jusqu'à la fin de l'automne.
Confusions possibles
Il peut être confondu avec :
Clavariadelphus pistillaris : Plus grand, plus charnu et sans les points (périthèces) caractéristiques en surface.
Cordyceps militaris : Couleur orange vif et parasite des chrysalides d'insectes.
Podostroma cornu-damae : Extrêmement toxique (voire mortel par simple contact cutané répété), de couleur rouge vif et souvent ramifié.
Remarques
L'intérêt scientifique pour ce champignon réside dans sa transition taxonomique. Bien que morphologiquement proche des Cordyceps, ses caractéristiques microscopiques et son mode de vie saprophyte l'ont placé dans la famille des Hypocreaceae.